Ce film - sans commentaire et simplement accompagné de musiques locales - relate l'ascension en 1969 de la face Nord du Kohe Shakhawr, sommet de l'Himalaya situé à la frontière de l'Afghanistan par les alpinistes Benoît Mathieu, Jacques Soubis, René Thomas, Jean-Paul Paris, Isabelle Agresti, Henri Agresti, Roger Dietz, Jean-Pierre Frésafond, Paul Gendre, Claude Jager et Félix Magnin. Le documentaire montre avant toute chose à quel point la conquête d'un sommet ne consiste pas seulement à gravir une montagne : ici, les images d'alpinisme à proprement parler n'arrivent que lors des 20 dernières minutes du film. Avant cela il y a la rencontre avec d'autres cultures, longuement documentée en introduction, puis l'interminable route en camion tout-terrain sur des pistes escarpées, puis encore la longue marche d'approche, durant laquelle la ténacité des porteurs locaux est mise en valeur. Enfin apparaît le sommet tant convoité, et il reste à la caravane de nombreux jours de marche avant d'en atteindre le pied. C'est ensuite - enfin - le début de l'ascension à proprement parler : répartition des camps, assauts successifs sur la montagne, marche dans des pierriers abruptes et des pentes enneigées, escalade sur des parois glacées... L'arrivée au sommet, sans l'aide d'appareils à oxygène, semble se dérouler au ralenti : l'épuisement se mêle à la joie des alpinistes victorieux.