En 1955, le Musée d'art moderne de New-York installe une partie de ses collections chez son homologue parisien pour y exposer les artistes américains du vingtième siècle. Le public français découvre ainsi peintures, sculptures, photographies, objets de design et maquettes de réalisations architecturales en provenance des États-Unis. Une seconde exposition est organisée au Musée de l'Orangerie, montrant cette fois les œuvres françaises présentes dans les collections américaines. On y trouve, entre autres, des peintures de Degas, Courbet, David, Cézanne, Monet, Manet, Renoir... Visiter ces deux expositions permet de comprendre l'influence de la peinture française du XIXème siècle sur la création américaine du XXème et de témoigner du rayonnement de la culture européenne au niveau mondial.

Le documentaire se compose principalement d'images commentées des œuvres exposées, ainsi que de quelques séquences d'artistes au travail dans leurs ateliers parisiens.