Dans le cadre des expéditions polaires françaises dirigées par Paul-Emile Victor, trois tonnes de matériel sont parachutées à l'Observatoire Vallot, dans le massif du Mont-Blanc. Dans cet environnement où chaque effort est amplifié par l’altitude, le docteur Rivolier et son équipe passent un mois à mener des expériences et tests physiologiques pour étudier les causes et les effets du mal des montagnes. L’acclimatation à l’altitude varie selon les individus : certains s’adaptent rapidement, tandis que d’autres, comme un membre de l’équipe, montrent des signes de défaillance aiguë. Ce dernier doit être évacué d’urgence, mais la descente de l’hélicoptère est compliquée par les conditions météorologiques. Finalement, une éclaircie permet de sauver le malade, récupéré par une ambulance dans la vallée.