Chaque hiver, près de trois millions de personnes partent à la montagne à la recherche d'oxygène et de nature, et se retrouvent dans des hôtels immenses, sur des pistes de ski surpeuplées, à côté de boites de nuit bruyantes. En marge de ce tourisme-là, se développe un tourisme rural. De plus en plus d'exploitants agricoles, comme Pierre Magnat et Joseph Uzel, ont transformé leur ferme en gîtes ruraux, en réponse à une clientèle à la recherche d'un autre art de vivre, au calme et proche de la nature. La pratique du ski de fond, ou ski de nature, est une alternative répondant à ces nouveaux besoins.