Documentaire consacré aux parcs naturels régionaux d'Europe. L'enjeu, dans des pays où la pollution est de plus en plus grande, est de conserver des "poumons" pour que les habitants puissent respirer. La disparition des forêts de la région parisienne ainsi que celles à proximité des grandes villes nécessitent la préservation d'espaces verts. Les citadins partant en vacances ou en week-end envahissent les espaces verts avec leurs voitures et laissent derrière eux de très nombreux déchets.
Il existe cependant des lieux où l'homme doit remiser sa voiture. Il s'y déplace à cheval, pratique le sport en pleine nature (voile, escalade...). Les logements sont remisés en lisière de la forêt qui doit rester vierge. L'agriculture en revanche se poursuit dans le parc.
Le premier parc français est né à Saint-Amand-les-Eaux (59) : l'un des plans a vocation à devenir une réserve ornithologique, l'autre un étang pour la voile et la pêche où les hors-bords seront interdits. Déjà, certains week-ends, plusieurs dizaines de milliers de visiteurs s'y pressent.
Dans certains parcs allemands, le réseau routier a été détruit. En Hollande, le parc De Hoge Veluwe est un havre d'isolement et de tranquillité, au cœur duquel on trouve un musée d'art moderne.
Les parcs proches des grandes villes sont équipés d'installations ludiques et de parcours permettant aux citadins de mieux comprendre la nature.
Dans le Vercors et ses hauts plateaux, la nature peut-être parcourue à pied, à cheval ou à ski. Outre les hauts plateaux, le parc s'appuiera sur trois forêts et des villages d'accueil à sa frontière.
Le parc Plitvička Jezera, en Croatie (à l'époque en Yougoslavie), à l'écart des grandes villes et du tourisme côtier reçoit des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Les scientifiques poursuivent leurs recherches au sein de cette nature protégée. Jeunes et familles viennent y passer quelques jours.
En Camargue, le parc n'entrave pas les nécessités économiques de la région : salins et rizières conservent leurs surfaces actuelles. L'intérêt du parc de Camargue apparaît encore plus nécessaire au regard du considérable développement industriel de la région de Marseille.
Mais l'objectif des parcs est plus large que la seule sauvegarde de la nature : ils doivent mêler nature et culture. Il s'agit de faire connaître les riches vestiges qui s’y trouvent, réparer et éviter les erreurs. On donne l'exemple de cette chapelle restaurée qui était, peu de temps auparavant, utilisée comme étable. Par ailleurs, des artisans s'installent qui font revivre des gestes ancestraux.
Les risques existent pour les parcs. Les urbains doivent s'adapter à leur rythme et non pas y amener le rythme qui est le leur en ville.
Dans le Latium, au sud de Rome, le Parc de Circeo qui conjugue des vastes forêts et des ruines antiques sur les rivages méditerranéens, laisse vivre des animaux en liberté. A plusieurs endroits d'Europe, le législateur a décidé de laisser vierges des kilomètres entiers de littoraux, interdisant le développement anarchique des constructions qui vient souvent les défigurer. Les musées, par ailleurs, se multiplient qui font revivre les traditions et arts de vivre du passé.