Été 1968 : trois hommes, Yvon Chouinard, grimpeur et surfeur, Doug Tompkins, grimpeur et skieur, Dick Dorworth, champion de ski et grimpeur novice, quittent la Californie à bord de leur mini-bus. Direction La Patagonie, au sud de l'Argentine. Ils retrouvent en chemin Chris Jones, jeune grimpeur britannique. Leur but : le Fitz Roy, 3405 m, amoncellement de glace et de granit, aux parois escarpées, battues par des vents violents et où règne un froid intense, qui n'a été gravi que deux fois auparavant, la première fois en 1952.