Ce documentaire présente les habitants natifs de la Cordillère des Andes comme des populations miséreuses peinant à exploiter les ressources d'une terre aride. A Cuzco, les forteresses bâties par les Incas sont dominées par les églises construites par les espagnols et les forts coloniaux. A Potosi, ville surgie au pied de la montagne du même nom, les autochtones sont employés par des investisseurs étrangers à extraire les richesses du sous-sol. Le processus d'extraction est complexe et les accidents fréquents. Malgré des salaires avantageux, les Indiens s’habituent mal à la civilisation industrielle. Parfois, certains d’entre eux quittent ce monde désenchanté pour retrouver leur peuple, leur misère, mais aussi la dignité d'une vie libre, en accord avec les traditions de leurs ancêtres.