Le volcanologue Haroun Tazieff se rend pour la première fois dans le cratère du volcan Nyiragongo. Derrière ses fumées de soufre, celui-ci abrite un lac de lave en fusion. Haroun Tazieff, au fil de son expédition, présente le rôle du volcanologue, scientifique de terrain qui doit décrire soigneusement le phénomène avant de l'analyser, puis de le comprendre. A travers d'impressionnantes images, il revient sur des rencontres passées avec des volcans en éruption, aux quatre coins du monde. Les alentours des volcans sont avant tout des lieux de vie humaine : en effet, les terres recouvertes de cendre volcanique sont particulièrement fertiles. De nombreuses images montrent les diverses traditions des peuples habitués aux colères de la terre. C'est pour protéger ces populations menacées qu'il est important de mieux connaître les volcans. Les observatoires sont rares : la plupart du temps, les volcanologues campent au pied des volcans qu'ils étudient, ou dans le cratère même, comme c'est le cas au Nyiragongo. Leur but est de s'approcher des cratères au plus près, pour faire des relevés aussi précis que possibles.