Dans le village fictif de Kurtal, en Suisse, Rudi Matt rêve de gravir la Citadelle, montagne où son père a trouvé la mort. Plongeur dans un hôtel, il défie les mises en garde de son patron, ancien guide, et s’entraîne en secret à escalader les falaises à mains nues. Lors d’une excursion, il sauve un alpiniste britannique, le capitaine Winter, coincé dans une crevasse. Reconnaissant, ce dernier lui propose de l’accompagner dans une ascension. Encouragé par la fille du propriétaire de l’hôtel, mais bridé par son oncle Franz, guide de montagne, Rudi s’engage clandestinement dans une expédition menée par Winter. Après une ascension difficile, il découvre la route empruntée par son père. Franz accepte de grimper à ses côtés. Au sommet, Rudi fait le choix de secourir Saxo, un guide blessé. Finalement, Winter salue son exploit, déclarant que la victoire appartient à Rudi et à son père, dont la chemise rouge flotte au sommet de la Citadelle.

Avec la participation technique de Gaston Rébuffat.