Les Alpes japonaises s'élèvent à plus de 3000m d'altitude, sur l'île principale du pays. Dans la Vallée de l'Enfer, les jets de vapeur perçant la neige, l'eau bouillant dans les flaques et l'atmosphère saturée par l'odeur du soufre témoignent de l'origine volcanique de ce paysage. Non loin, les troncs d'arbres calcinés gardent le souvenir d'une récente éruption. Au printemps, la vie renaît sur les pentes libérées de leur manteau blanc. Les bambous verdissent et les cerisiers se parent de fleurs blanches. La faune est riche et variée : chauve-souris, ours, muscardin du Japon, aigle, lièvre, hibou, blaireau, perdrix des neiges, salamandre, héron blanc, faucon, rainette, fauvette des roseaux, couleuvre, écureuil volant, bécassine des marais, renard, chèvre des montagnes... Les habitudes de vie (parade amoureuse, procréation, couvaison, chasse) de chacune de ces espèces sont filmées et commentées. Au-delà des dangers inhérents à la prédation, un autre phénomène menace les animaux de ces montagnes : chaque été, la sécheresse provoque des incendies décimant les forêts.

Ce film animalier a reçu le Grand Prix du Documentaire Romanesque du Festival de Cannes de 1957.