En 1951, la troisième expédition française en Himalaya se lance à la conquête de la Nanda Devi. L’expédition est dirigée par Roger Duplat, assisté par Louis Gevril. L’équipe est complétée par Alain Barbezat, Louis Dubost, Paul Gendre, Jean-Jacques Languepin, Louis Payan et Gilbert Vignes. Partis de Marseille en bateau, les alpinistes arrivent à Delhi, où ils sont témoins d’une importante inondation. Le trajet suivant, en bus, donne l'occasion de découvrir les coutumes, la flore et la faune du pays. L'équipe atteint le Tibet par le village de Garu Ganga, lieu de pèlerinage où se pratiquent de nombreux rituels. Commence ensuite la longue et laborieuse marche d'approche vers leur objectif, aux côtés de nombreux porteurs. Le camp de base de la Nanda Devi est établi à la mi-juin 1951. Les alpinistes installent plusieurs camps avancés sur les sites déjà utilisés lors de l’expédition de 1936 menée par Odell et Tilman sur l’arête sud du sommet ouest. Le 28 juin, Roger Duplat et Gilbert Vignes, accompagnés de deux sherpas, établissent un Camp 4 à environ 7 200 mètres d’altitude. Les sherpas, malades, redescendent en laissant un message des deux alpinistes pour l’équipe : ils annoncent leur départ imminent pour le sommet et conseillent de replier les camps sur l’arête ouest. Duplat et Vignes sont aperçus depuis le Camp 3, progressant vers le sommet. Puis, plus aucun signe. Inquiets, Louis Gevril et d’autres membres de l’équipe entreprennent des recherches. Malgré leurs efforts, aucune trace des deux alpinistes n’est retrouvée. Le 6 juillet, Louis Dubost et Tenzing Sherpa atteignent le sommet est.