En 1984, Reinhold Messner et Hans Kammerlander, deux alpinistes italiens font l'ascension du Gasherbrum 1 puis du Gasherbrum 2 sans retour au camp de base, réalisant pour la première fois ce type d'enchaînement de deux sommets de plus de 8 000 m. Ils font cette ascension en style alpin, sans oxygène, sans corde, sans liaison avec le camp de base et avec seulement un sac à dos. C'est l'occasion pour le réalisateur de recueillir le témoignage intimiste de Reinhold Messner et celui de Hans Kammerlander et, au-delà de l'expédition, de tenter de comprendre ce qui pousse, comme un besoin de drogue, les alpinistes vers des sommets extrêmes.