Dans l’archipel des îles Vestmann, en Islande, Heimaey abrite l’un des plus riches ports de pêche du pays. Dans la nuit du 23 janvier 1973, une éruption volcanique oblige la quasi-totalité de la population de l’île a évacuer. Ce documentaire détaille l’évolution de cette éruption, qui s’est étalée sur plusieurs mois. Pendant que certaines habitations sont incendiées par les projections de magma et que le reste de la ville se couvre d’une épaisse couche de cendre, de nombreux volontaires évacuent objets de valeur et voitures restées sur place. Pour éviter que les coulées de lave ne bloquent le port, les secours tentent de refroidir le magma à l’eau de mer. Des barrières de protection sont érigées autour de la ville, mais elles finissent par céder sous la pression de la lave, et deux-cent maisons sont détruites. A la fin de l’éruption, 2 kilomètres-carré de terre supplémentaire ont été ajoutés à l’île par les coulées de magma, et un nouveau dôme volcanique de 215 mètres de haut s’est formé. L’été venant, la végétation renaît sur la couche de cendre à peine refroidie. Pendant des mois, les engins de chantier s’emploient à déblayer la ville. Enfin, les habitants regagnent leurs maisons, et la vie peut reprendre.