Une équipe de scientifiques chinois s'allie à des sportifs venus d'Europe pour explorer les grottes du sud du pays : leurs objectifs (d'un côté découvrir le sous-sol d'un territoire et de l'autre battre des records) se rencontrent dans la pratique de la spéléologie. Trois mois d'expéditions dans des contrées habituellement interdites aux étrangers tel que le Sichuan occasionnent des découvertes grandioses : 57km de galeries cartographiées, avec de gigantesques voûtes et puits. Un exploit qui n'est qu'un début dans l'immensité du territoire chinois : déjà, la prochaine expédition s'organise. Avec Zhang Souyue, directeur de l'institut de géologie de Pékin, et Jean-Pierre Barbary, spéléologue chef d'expédition.