Ce documentaire montre comment les hommes ont su mettre à profit depuis la fin du dix-neuvième siècle le potentiel énergétique des montagnes, contenu dans les immenses réserves d'eau présentes dans les massifs et libérées chaque printemps. Différentes méthodes ont ainsi été développées pour domestiquer cette énergie pure qui dévale les pentes en cascades et torrents : les conduites forcées, les réservoirs d'altitude, les barrages... Le film fait un historique des évolutions techniques depuis la première utilisation de la "houille blanche" et montre aussi les grands travaux encore en cours, comme la gigantesque retenue du barrage de Roselend.