Au début du 20e siècle, les océans étaient parcourus par des navires de commerce trois mâts qui partaient pour des campagnes de six mois et plus pour transporter diverses fournitures dans le monde. C'était l'aventure de la grande voile du commerce. En France, entre 1898 et 1902, on dénombre environ 200 voiliers, qui disparaîtront pendant la guerre et avec les nouvelles lois sociales. Chaque année les derniers cap-horniers se rencontrent, les aînés n'étant plus là ce sont les mousses et les pilotins qui prennent le relais et racontent dans plusieurs interviews leurs traversées et la vie à bord, leur travail dangereux jour et nuit. Depuis, plusieurs marines nationales ont armé des navires à voile pour en faire des écoles de navigation et l'homme redécouvre la voile pour le plaisir et la compétition.