Réalisé à la Martinique avec de grandes mises en scène, ce film commémore l'abolition de l'esclavage en revenant sur les conditions de vie inhumaines et les révoltes des noirs dans la première moitié des années 1800. La nuit, des fuyards chantent, dansent et discutent en créole autour d'un feu de camp ; ils préparent leur révolte. Un groupe de marrons tue les propriétaires blancs et brûle leur exploitation. En métropole, la Société pour l'abolition de l'esclavage, comptant parmi ses membres Lamartine ou Victor Hugo, milite pour faire changer l'opinion publique. La République nouvellement instaurée proclame la fin de l'esclavage ; il faut pourtant une révolution des esclaves pour que cette loi soit appliquée. La nouvelle se répand à coup de cornes marines sur toute l'île. Malgré tout, l'image du sauveur blanc, en la personne de Victor Schœlcher, reste bien présente.