Le Calavon-Coulon est une rivière qui irrigue les plaines agricoles entre Apt et Cavaillon, dans le Vaucluse. En 1994 et 2008, il provoque de graves inondations alors que durant toute la deuxième moitié du 20e siècle, le cours d'eau n'avait pas causé de telles catastrophes. Afin d'identifier les facteurs d'aggravation des crues, phénomènes naturels et réguliers, le film propose une étude historique de l'aménagement du territoire du bassin versant du Calavon-Coulon. Du Moyen Age à nos jours, différents facteurs influent sur les rapports entre les activités humaines et le cours d'eau : évolutions démographiques et urbaines, extension puis déprise agricoles, industrialisation, déforestation. Autant de faits humains dont la conjonction démontre, a posteriori, la nécessité d'une gestion collective du cours d'eau. La prise de conscience des élus locaux, des administrations, des riverains et usagers a lieu après la crue de 1994. Elle se concrétise par la création d'un syndicat intercommunal de rivière chargé de mettre en oeuvre un schéma d'aménagement et de gestion du cours d'eau, axé sur les protections contre les crues, l'entretien des berges, les prévisions et l'alerte des crues.