Parvenu à la fin de sa vie, le botaniste et médecin Dominique Villars (1745-1814) se remémore son parcours. Passionné par les plantes dès l'enfance grâce aux longues journées passées en alpage auprès du petit troupeau familial, le jeune haut-alpin devint l'un des plus grands savants de son temps. Médecin-chef de l'hôpital de Grenoble, titulaire de la chaire de botanique et doyen de la faculté de médecine de Strasbourg, il publia l'"Histoire des plantes du Dauphiné". Tourné en costumes d'époque, le film montre la lente maturation intellectuelle et humaniste du Champsaurin, restituant la curiosité scientifique des savants du Siècle des Lumières et le combat des idées à l'époque révolutionnaire.