Dans le dix-huitième arrondissement de Paris, le centre de réanimation de l'hôpital Claude Bernard, une unité de recherche, accueille des patients atteints de maladies infectieuses. Le professeur Pierre Mollaret, qui développe ce nouveau pôle d'activité dans les années 1970, décrit les gestes techniques et les nouveaux appareils utilisés pour soigner l'insuffisance respiratoire. Un film scientifique et pédagogique avec du vocabulaire professionnel et universitaire relatif aux avancées d'une discipline spécialisée de la médecine hospitalière.