Histoire de Dawson City, ville canadienne du Yukon, créée par les chercheurs d’or du Klondike à la fin des années 1890. Pierre Berton retrace son enfance dans la commune délaissée de 1957. Accompagné par un enchaînement de photographies d'époque, il témoigne de la ruée vers l'or à laquelle participa son père. Le flux continu des conquérants de l'or gravit dans la neige le col du Chilkoot (Chaîne Côtière du Pacifique) depuis Bennett jusqu'aux concessions de Eldorado Creek. "La folle aventure" transforme le camp de pêcheurs d'été d'origine en une gigantesque ville de 40 000 habitants en 1898. Puis ce fut l'abandon de la ville, diminuant près de huit fois la population de la "Capitale de l'or" dès le début du vingtième siècle.