En haute altitude, les précipitations sont essentiellement constituées de neige qui, en s'accumulant, se transforme en névés, puis en glaciers. Véritables archives du climat, les glaciers sont sculpteurs de reliefs montagneux (verrous et lacs glaciaires), agents de transport de matériaux (moraines, blocs erratiques) et réserves d'eau potable. Séracs, crevasses, rimayes, bédières et vallées glaciaires sont définis et identifiés à l'image. Les glaciologues étudient et mesurent régulièrement certains sites du parc national des Ecrins, de la Vallouise à l'Oisans, car en cette fin des années 1980, ils craignent un retrait massif des glaciers alpins.